Pfarrer und Publizist: Johann Arndt starb vor 400 Jahren in Celle

In der „Allgemeinen Deutschen Biographie” von 1875 schreibt Julius A. Wagemann über Johann Arndt: „In der Geschichte der deutschen Prosaliteratur gebührt ihm wegen seiner volkstümlichen, klaren, anmutigen, oft wahrhaft poetischen Sprache und Darstellung wie wegen der weiten Verbreitung seiner deutschen Schriften nächst Luther’s Bibelübersetzung eine hervorragende Stelle.“ Hin und wieder wird in Publikationen und Studien des Gottesmannes aus dem 16. und beginnenden 17. Jahrhunderts gedacht. Er starb vor 400 Jahren, im Mai 1621 in Celle, das sich damals noch mit Z schrieb. Jener Arndt formulierte ein Jahr vor seinem Tod kurz und bündig sein Credo: „Begehre mich in kein weitleuftig Gezenck einzulassen. Ich habe woll mehr zu thuen und kann die Zeit besser anlegen.“ Inmitten der Dreißigjährigen Kriegszeit, die gleichzeitig zum Aufbruchsjahrhundert der Entdeckungen der Seewege und Verbreitung der Buchdruckerkunst war, erscheint am 6. Oktober 1618 in Celle zum ersten Mal ein Druckwerk, die Polizei-Ordnung der Stadt. Darin findet sich unter anderem die freundliche Anweisung: „Es sollen auch / wan von der Hochzeit gehet, durchauß keine Nachttäntze bey Nacht gehalten werden.“ An dieser Polizeiordung hat der Kirchenmann Johann Arndt entscheidend mitgewirkt. Zunächst Studium der Medizin: Gleich zwei Orte konkurrieren miteinander, der Geburtsort eines der einflussreichsten nachreformatorischen Theologen zu sein, des am 27. Dezember 1555 in Edderitz bei Köthen oder in Ballenstedt am Harz geborenen Johann Arndt. Der Sohn des Hofpredigers Jakobus Arndt zu Ballenstedt im Fürstentum Anhalt erhält seinen ersten Unterricht, wie in Pfarrhäusern üblich, durch den Vater, der aber bereits 1665 verstarb. Der Junge, der aus Neigung zu den Naturwissenschaften eigentlich Arzt werden will, besucht die Schulen von Aschersleben, Halberstadt und Magdeburg und studiert ab 1575/76 an der Universität zu Helmstedt die „artes liberales“ und Medizin. Er wendet sich dann 1581 doch dem Studium der Theologie an den Universitäten in Helmstedt, Wittenberg, Straßburg und Basel zu. In Wittenberg studiert er beim strenglutherischen Professor Polykarpus Lyser, in Straßburg bei Johannes Pappus und in Basel bei Simon Sulcer. Braunschweig im Groll verlassen: Mit 27 Jahren kehrt er ins Anhaltinische zurück und wird ein Jahr später, 1583, in Bernburg (Saale) ordiniert und zum Pfarrer nach Badeborn (Ortsteil von Ballenstedt) berufen. Es folgt 1590 bis 1599 die Pfarrstelle zu Quedlinburg und für weitere neun Jahre, bis 1608, die Berufung an die Martinikirche zu Braunschweig. Nachdem er Braunschweig im Groll verlassen, geht er 1608 nach Eisleben, dem Geburts- und Sterbeort Martin Luthers, wo er dem Meister bio- und geographisch für drei Jahre am nächsten ist. Arndts größter Konflikt ereignet sich gleich an seiner ersten Pfarrstelle. 1589 verlangt Fürst Johann Georg von Anhalt die Abschaffung des Exorzismus in der Taufe, was Arndt wohlbegründet ablehnt und sich dem neuen Bekenntnis verweigert. Am 10. September 1590 erklärt er sich eindeutig und wird darauf des Amtes und Landes verwiesen. Arndt sah in der Abschaffung der Taufformel einen ersten Schritt des Übertritts zum Calvinismus, den der Fürst 1596 auch einführte. Geprägt von der deutschen Mystik ediert Arndt die „Theologia deutsch“ von Thomas von Kempen und Johannes Tauler. Bücher in 123 Auflagen erschienen: Einen Namen macht sich Arndt mit der Herausgabe seiner „Vier Bücher vom wahren Christentum“, die bereits bis 1740 in 123 (!) Auflagen erschienen sind. Ein Werk, das die Geschichte des neuzeitlichen Protestantismus markiert. Noch bekannter wird er durch sein später mehrfach ergänztes und in Teilen auch in Celle verfasstes „Paradieß-Gärtlein“. Sie zählen, insbesondere das letzte, zu den erfolgreichsten Büchern der christlichen Erbauungsliteratur überhaupt und werden in nahezu alle europäischen und zahlreiche außereuropäische Sprachen übersetzt. Sie beeinflussten den Pietismus bis weit ins 19. Jahrhundert. Werke in zahlreiche Sprachen übersetzt: Das „Paradieß-Gärtlein“ wird von europäischen Auswanderern nach Amerika mitgenommen und soll dort als eines der ersten Bücher in deutscher Sprache gedruckt worden sein. Entsprechend rege sind denn dort auch Publikationen über Johann Arndt, unter anderem von J.A. Morris, “Life of Johann Arndt” (Baltimore, 1853). Aktuell beschäftigt sich Peter C. Erb (*1943 in Ontario, Kanada), Professor für Theologie, in zahlreichen Schriften unter anderem mit Johann Arndt und dem deutschen Pietismus und der spätmittelalterlichen Spiritualität. Das in Braunschweig 1605 veröffentlichte „Buch vom wahren Christentum“ wird von der orthodoxen lutherischen Theologie massiv kritisiert. Arndt sieht sich gezwungen, die zweite Auflage zu ergänzen und zu verändern. Aber er erfährt auch politische Anfeindungen in Braunschweig, wo ihn der 1602 gewählte bürgerliche Stadtrat ablehnt. Nach mehreren Konflikten mit der lutherischen Orthodoxie und den Braunschweiger Verhältnissen, wechselt er ins Pfarramt nach Eisleben, wo er das Manuskript des zweiten Bandes in den Druck geben kann und die Bände drei und vier bis 1610 folgen, die in die erste mehrmals nachgedruckte und hoch aufgelegte Gesamtausgabe münden. Der große Erfolg ist Arndts Ausführungen über ein praktisches Christentum zu danken, die insbesondere im Alltagsleben Hilfestellung und Wegweisung sind, quasi ein frühes Buch der auch heute noch dankbar nachgefragten Ratgeberliteratur. Darstellung eines lebendigen Christenlebens: Arndt sieht die Vollendung der lutherischen Reformation nicht allein im Geistlichen, sondern in einer „Reformation des Lebens“, und trifft gerade mit seinen mystisch-ethischen Zügen in der Darstellung eines lebendigen Christenlebens die orthodoxe Lehre im Kern, ja, er eröffnet damit ein Wirkfeld auch in den Katholizismus hinein. 1611 kommt Arndt, auf besonderem Ruf der Herzöge Ernst II. und August von Braunschweig-Lüneburg, als Generalsuperintendent und Hofprediger nach Celle und zählt seither, nach Urbanus Rhegius, zu den ersten geistigen, geistlichen und literarischen Köpfen der Stadt. Er schreibt am 13. Juli 1612 an seinen Freund Johann Gerhard, dass er sich dazu nur beglückwünschen kann, in Celle unter Herzog Christian des Älteren wirken zu können. Er verfasst in dieser Zeit weiterhin Andachten, Predigten, Vorlesungen für die Jugend, gibt eigene und fremde Schriften heraus, führt umfangreiche Korrespondenzen, wirkt an Kirchenvisitationen (1615), einer Polizeiordnung (1618) und einer neuen Kirchenordnung (1619) mit und ist überhaupt, so die einhellige Überlieferung, segensreich am Ort tätig. Skeptisch gegenüber anderen Autoren: Es ist schön zu lesen, wie er dem in literarischen Dingen eifrigen Hofprediger Franz Heermann (in Winsen a. d. Luhe) davon abrät, seine weitschweifigen Predigten zu veröffentlichen, mit dem Hinweis, dass es schon zu viele Büchermacher gäbe. Auch Heermanns geplante Herausgabe einer „Postille der Natur“ sieht er mit gehöriger Skepsis, da überall falsche Stimmen in der Naturdeutung anzutreffen seien, wie er aus seinen eigenen langjährigen Naturstudien nur allzugut wisse. Selber publiziert Arndt in seiner Celler Zeit eine „Postilla: Das ist: Außlegung und Erklärung der Evangelischen Text, so durchs gantze Jahr…“ (Jena 1616), dann die „Katechismuspredigten“, als Anhang zum 4. Teil der „Postilla“ (Jena 1616) und 451 Predigten in: „Auslegung des gantzen Psalter Davids des Königlichen Propheten/Also daß über jeden Psalm gewisse Predigten und Meditationes gestellet seyn…“ (Jena 1617). Arndts Predigten gelten als epochemachend in der gesamten Entwicklungsgeschichte der Predigten des 17. Jahrhunderts. So sieht das Wilhelm Beste in „Die bedeutendsten Kanzelredner der luthrischen Kirche des 17. Jahrhunderts“ (1886). Intensives Wirken in Celle: Von Celle aus verschickt Arndt insgesamt neun „Sendschreiben an gute Freunde, die Bücher vom wahren Christentum betreffend“, von denen noch drei weitere Schreiben im Druck überliefert sind. In ihnen spiegeln sich die Kämpfe, die Arndt durchzustehen hat, und die Anfechtungen nehmen immer größere Dimensionen an, denn überall in protestantischen Landen treten Gegner auf. Er gerät in Verdacht, nicht rechtgläubig zu sein und muss sich verteidigen. Am 3. Mai 1621 hält er seine letzte Predigt über den 126. Psalm und entschläft am 11. Mai nach kurzer Krankheit. Er stirbt als ein „wahrer Liebhaber Jesu“, wie ihn die Grabschrift in der Celler Pfarrkirche nennt und ihn vor allen Anfeindungen schützen soll. Die Arndtstraße in Celle, zwischen Bahnhofstraße und Trift, am Ende der Triftanlagen, ehrt den Prediger und Schriftsteller, der nie ganz vergessen wurde. Straße ehrt Prediger und Schriftsteller: Spät wird diesem Gottesmann an seinem letzten Wirkungsort doch noch eine etwas größere Ehre zuteil, die ihn im Gedächtnis der Stadt einen sichtbaren Platz einräumt. Zum 460. Geburtstag erinnerte sich die Celler Stadtkirchengemeinde wieder an ihren einstigen Generalsuperintendenten und benennt das Gemeindehaus hinter der Stadtkirche nach dem „Liebhaber des innerlichen Christenthums“, der, ehe er nach Celle kam, bereits bekundete: „Viele meinen, die Theologia sei nur eine bloße Wissenschaft und Wort-Kunst, da sie doch eine lebendige Erfahrung und Übung ist. Jedermann studieret jetzo, wie er hoch und berühmt in der Welt werden möge, aber fromm sein will niemand lernen. Jedermann suchet jetzo hochgelehrte Leute, von denen er Kunst, Sprachen und Weisheit lernen möge. Aber von unserm einigen Doktor und Lehrer Jesu Christo will niemand lernen Sanftmut und herzliche Demut, da doch sein heiliges lebendiges Exempel die rechte Regel und Richtschnur unsers Lebens ist, ja die höchste Weisheit und Kunst.“ (Johann Arndt, 1605) Von Oskar Ansull Arndt, J.: Vier Bücher vom wahren Christentum. Zahllose Aufl. weltweit Arndt, J.: Paradieß-Gärtlein voller christlicher Tugenden. Zahllose Aufl. weltweit Schneider, H.: Der fremde Arndt. Studien zu Leben, Werk und Wirkung. Göttingen 2006 Otte, H. und H. Schneider (Hrsg.): Frömmigkeit oder Theologie. Johann Arndt und die „Vier Bücher vom wahren Christentum“, Göttingen 2007 Reichelt, St.: Johann Arndts „Vier Bücher von wahrem Christentum“ in Russland. Vorboten eines neuzeitlichen interkulturellen Dialogs, Leipzig 2011 Sommer, W.: Johann Arndts Wirken in Celle …, in: Celler Chronik 2, Celle 1985 Ansull, O.: Heimat, schöne Fremde. Celle Stadt & Landkreis. Eine literarische Sichtung, Hannover 2019